El género Furcraea se lo dió Étienne Pierre Ventenat en 1793 como homenaje al conde Antoine-François de Fourcroy, químico del Real Jardín de las Plantas Medicinales de París. El epíteto selloa es en honor del botánico alemán Friedrich Sello. Esta especie se considera nativa de Quetzaltenango, en Guatemala. Se confunde muy habitualmente con Ágave americano (Agave americana), sin embargo el "falso ágave" suele presentar un tronco que puede llegar al metro de altura, y sus hojas son muy rígidas, y no suelen doblarse o curvarse como sucede con el verdadero ágave.

Su uso ornamental es más frecuente en rocallas, taludes, y xerojardinería, ya que necesita muy poco mantenimiento, pero sí requiere un clima cálido (no toleran las heladas). Las fibras de sus hojas también se usan para artesanía, por ejemplo la elaboración de cuerdas o cestería.

Su flor es una gigantesca espiga de color verde amarillento y varios metros de altura, y se puede decir que sólo florece una vez en la vida; pues cuando lo hace (normalmente cuando la planta tiene ya unos 9-10 años) es habitual que la planta muera.