El nombre Agapanthus procede de las palabras griegas agape, amor, y anthos, flor, por tanto, significa “flor del amor”. Proviene de Sudáfrica, por lo que en español recibe también el nombre de lirio africano. Es frecuente encontrarlo referenciado con los sinónimos Agapanthus umbellatus L'Hér.

Es interesante cómo el agapanto, a través del comercio de flores llevado a cabo por ingleses y holandeses, se ha extendido con éxito por diversas regiones del planeta como California, sur de Chile, Australia o los países de la cuenca mediterránea. Este proceso se debe, en gran parte, a que su lugar de origen, Sudáfrica, goza de condiciones climáticas muy similares a los territorios nombrados: en una clasificación global de los climas de la Tierra, todas estas regiones corresponden al llamado clima mediterráneo y, aunque se encuentran muy distantes en el espacio, parecieran formar parte del mismo continente teórico. Curiosamente, estas regiones representan solo el 2% de la superficie terrestre, y sin embargo, cuentan con un 20% de plantas endémicas. Y precisamente estas cualidades fueron las que guiaron al jardinero francés Gilles Clément para experimentar en un mismo espacio, llamado Domaine du Rayol y situado al sur de Francia, con la combinación y co-evolución de paisajes mediterráneos de diferentes continentes. Bajo conceptos como el jardín planetario o el jardín del movimiento este lugar es un verdadero index planetaire, es decir, un auténtico repertorio de especies de diferentes y lejanos lugares del planeta reunidos en un mismo espacio.